Croyance Félicité Louange Profitendieu naquit avec l'aurore à Port Salem, le 21 Encer de l'année 101. Elle était la douzième enfant de Victor et d'Abnégation Profitendieu. Dans l'ordre, il y avait Jean, Modestie, Douce, Léon, Finaude, Martin, Philippe, Charité, Alexandre et Prévoyance, Modération et puis Croyance. Plus tard, il y aurait encore Louis, Tempérance, Matthieu, Espérance, Persévérance, Benoît et pas moins de trois ou quatre autres enfants à naître dans les années à venir. Croyance, elle, était destinée à suivre le chemin tout tracé pour les enfants de la famille. Elle grandirait dans la piété et la foi, apprendrait la dévotion et l'abnégation. Lorsqu'elle aurait dix ou onze ans, elle serait fiancée à un homme inconnu, plus âgé qu'elle, mais jugé comme étant un bon parti par ses parents. A peine devenue femme, ils se marieraient, et donneraient naissance à une tripotée d'enfants. Tel était le destin des femmes de la famille Profitendieu. Mais bien vite, Victor et Abnégation comprirent que Croyance était un cas particulier.

Abnégation avait donné naissance à Croyance quelques semaines avant le terme. Légèrement prématurée, elle n'eut aucun mal à survivre, mais l'on nota tout de même une certaine fragilité de santé chez l'enfant, qui allait nécessiter une surveillance toute particulière de la part de sa famille. Sa première infection pulmonaire se déclara alors qu'elle n'avait pas deux ans. Le mois de Dekser 103 avait été particulièrement tempêtueux, et l'on soupçonnait le mauvais temps d'être à l'origine des problèmes de santé brutaux de la fillette. Elle mit plusieurs longues semaines à s'en remettre, et l'on craignit à plusieurs moments de la perdre. Au cours de ses premières années de vie, elle allait régulièrement connaître ce genre d'infections.

Sa santé fragile ne l'empêcha pas de développer une énergie impressionnante et épuisante pour son entourage. Elle montra rapidement un goût du risque et un amour pour l'interdit qui ne fut pas du tout du goût de ses parents. Très tôt, ils commencèrent à la punir avec l'espoir de guérir rapidement son esprit trop indiscipliné et ouvert aux pêchés. Ils lui exposèrent l'histoire de sa grande soeur, Modestie, songeant que cela permettrait à Croyance de retrouver la lumière. Ils lui racontèrent à quel point elle n'avait pas été sage, à quel point elle avait été désobéissante, jusqu'à se mettre Dieu à dos. Ils lui expliquèrent comment, après s'être enfuie de la maison, elle s'était très certainement faite dévorer par des monstres mangeurs d'enfants, qui pullulaient à l'extérieur de leur petit quartier sécurisé. Ils priaient avec ferveur pour son âme, mais il ne faisait aucun doute qu'elle était bel et bien perdue. Croyance les écoutait avec des yeux ronds, et si elle ne commentait pas, une petite voix en elle soufflait tout bas : "Coooooool". Au fond d'elle, elle était persuadée que Modestie ne s'était pas vraiment faite manger, et qu'elle avait réussi à échapper aux monstres. Alors au lieu de la dissuader, cela ne fit qu'accentuer son attirance pour l'aventure et l'inconnu, ainsi que son admiration pour cette grande soeur disparue.

Il n'y avait que peu de moments où la petite Croyance était calme : lorsqu'elle dormait ou était malade, lorsque quelqu'un lui racontait une histoire qui faisait briller une galaxie entière dans son regard, et lorsqu'elle trouvait de jolis sons. Ce fut Jean qui s'intéressa le premier à cette passion étrange qui semblait sortie de nulle part. De dix-huit ans son aîné, il avait déjà sa petite vie bien à lui lorsque, lors d'un repas de famille, Croyance commença à jouer quelques notes sur la vaisselle pauvre et déjà ébréchée de leurs parents. Après le repas, alors que Croyance s'était faite violemment réprimander pour ses agissements, l'aîné de la fratrie décida de la présenter à un dénommé Pierre-Georges Debussy.

Pierre-Georges Debussy était un trentenaire issu d'une bonne famille, sans enfants mais propre sur lui. Il avait ouvert une boutique de musique non loin des plus beaux quartiers de Port Salem. La petite Croyance, âgée de seulement quatre ans, montra des facultés particulières qui retinrent l'attention du musicien. Lui qui était sans cesse à la recherche de nouveaux talents, accepta sans difficultés d'enseigner la musique à la petite fille. Il ne regretta pas son choix. Une relation très forte et particulière naquit entre l'homme et l'enfant, tant et si bien qu'il lui faisait régulièrement des cadeaux.

Parmi ceux-là, on compte un vieux casque audio, ainsi qu'un appareil tout aussi vieux pour écouter de la musique, sur lequel il s'employait à mettre plusieurs morceaux que l'enfant devait apprendre. Au fil des années, il lui offrit une de ses vestes fétiches, pou laquelle Croyance avait visiblement eu un coup de coeur, un collier doré et d'autres babioles avec plus de valeurs sentimentales qu'autre chose. Lorsqu'elle était avec lui, elle se montrait étrangement calme et réfléchie. C'était le pouvoir de la musique, comme il aimait le lui rappeler. Il lui apprit le solfège, le piano et la guitare. Il lui apprit également à lire et à écrire - essentiel pour la musique, disait-il. Il ne demandait rien en échange, à part une aide ponctuelle au magasin. En réalité, tant qu'elle travaillait avec assiduité et qu'elle l'écoutait, il s'estimait satisfait.

Chaque jour, la petite Croyance allait retrouver l'homme pendant deux, trois, parfois quatre heures. Le reste de ses journées, elle les passait à faire les corvées dans la maison familiale devenue bien trop petite au fil des naissances, ou bien à déambuler dans les rues. Lorsqu'elle était seule, livrée à elle-même, elle finissait irrémédiablement par se mettre dans des situations délicates, dont elle se sortait en courant vraiment très vite. Et alors que l'adrénaline battait encore à ses tempes, elle riait aux éclats, profondément heureuse.

Elle multipliait les bêtises, à tel point que ses aînés se demandèrent si elle ne faisait pas exprès de faire absolument tout ce qui était interdit. Mais pour elle, ça n'était qu'un jeu, auquel elle participait sans se poser de questions. Se rouler dans la boue, escalader les bâtiments super-hauts, se battre avec les gamins du coin, jeter des cailloux sur les vitres des voisins et courir très vite pour ne pas se faire prendre, étaient les seules activités qu'elle jugeait intéressantes. Lorsqu'elle rentrait le soir, sale, couvertes de bleus, de coupures, les genoux écorchés ou ses vêtements abîmés, ses aînés secouaient la tête ou baissaient les yeux, exaspérés et impuissants, sa mère lui lançait un regard noir, et son père hurlait après elle. Selon son humeur du jour, il défaisait sa ceinture, attrapait le bâton, le martinet, ou parfois même le fouet.

Croyance se retrouvait alors avec ce que ses parents appelaient les marques de la honte. Elle sentait le poids des regards déçus peser sur ses épaules frêles. Puis, l'un ou l'autre de ses aînés finissait par avoir pitié, et l'on venait lui raconter une histoire pour la consoler. Demeurée sage pour le reste de la soirée, l'on finissait par oublier temporairement sa honte et ses mauvais agissements. A l'heure du couvre-feu, elle s'accrochait au cou de Finaude ou Martin, et ils allaient la coucher, accompagnés par quelques rires. Elle promettait alors de faire des efforts et d'être sage. Et le lendemain ou le sur-lendemain, elle recommençait.

Son quotidien demeura le même plusieurs années durant, et ses parents avaient de moins en moins d'espoirs qu'elle ne se range un jour. De plus, les problèmes de santé récurrents de la fillette provoquaient chez eux un agacement prononcé, qui ne faisait que s'accroître avec le temps. Ils étaient bien obligés de se saigner pour payer les soins, et elle demandait une attention et un temps qu'ils ne lui donnaient pas de bon coeur. Malgré les bonnes relations qu'elle avait pu entretenir, en surface, avec ses aînés, une certaine jalousie s'était insinuée progressivement dans le coeur de certains. L'enfant n'apportait guère que des problèmes à la famille Profitendieu.

Pourtant, durant ses périodes de convalescence, Croyance semblait particulièrement sage. Ainsi, sa famille avait bon espoir que cela se poursuivrait même lorsqu'elle serait totalement remise. En réalité, elle était simplement trop faible pour espérer faire quoi que ce soit, et si la maladie ne la clouait pas au lit ni ne lui confisquait sa joie de vivre, elle ne pouvait que se contenter de bêtises plus discrètes et moins marquantes pour les esprits de ses proches, habitués à ses coups d'éclats.

C'est ainsi qu'elle commença à recueillir divers animaux ou trucs de compagnie. Elle s'était mise en tête d'apprendre des tours à une petite colonie de nuisibles qu'elle aida à se développer sous son lit, dans la chambre qu'elle partageait avec ses soeurs. Ce fut Charité qui perça son secret à jour, et les petites furent contraintes de vider toute la chambre pour anéantir les nuisibles jusqu'au dernier. Sa fratrie lui en voulut beaucoup, et ce fut ce qui marqua le début de relations plus conflictuelles avec les uns et les autres. Croyance fut punie mais ça ne lui fit pas grand chose - à part de nouvelles marques sur son petit corps. Dévastée, elle se promit d'être plus prudente la prochaine fois qu'elle recueillerait des insectes ou de petits animaux.

Par la suite, tout se dégrada. Les premiers signes furent si subtiles que personne n'y fit vraiment attention. Croyance reprenait doucement des forces après une autre de ses infections (celle qui avait donné naissance à sa dernière lubie avec les nuisibles). Elle toussait encore, mais quoi de plus banal ? Cependant, la toux s'éternisa. Un soir, alors que Croyance se faisait une fois de plus réprimander par son père, la respiration de l'enfant se fit brusquement stridente ; la punition tourna court. Au sol, Croyance suffoquait, incapable de respirer, une main sur son petit coeur. Elle avait mal. Terriblement mal. Elle bleuissait à vue d'oeil, et toute la colère de la famille s'envola, remplacée par une inquiétude nouvelle. Cet épisode leur fit tellement craindre pour la vie de l'enfant que ce fut la dernière fois que Victor violenta sa fille.

Aussitôt, l'on emmena Croyance à l'hôpital. Ils lui firent passer une batterie de test, et le verdict tomba. Croyance était atteinte d'une maladie qui entraînait lentement mais sûrement une dégénérescence du système respiratoire. Cela attaquait notamment les poumons, et il n'était pas exclu que cela touche le coeur. A mesure que les paroles des médecins condamnaient l'enfant, l'espoir quittait les parents. Ils déclarèrent finalement qu'à ce rythme, il ne lui restait pas plus de quelques mois à vivre, ou quelques années si elle se ménageait. Il n'y avait rien à faire, à part prier. Ils ne l'avoueraient jamais, mais les parents se sentirent finalement gagnés d'un étrange soulagement. Alors, ils décidèrent d'envoyer Croyance dans un couvent qui, en plus de l'accueillir, acceptait de prendre en charge le peu de soins médicaux qui étaient praticables sur elle, afin de la faire partir avec le plus de douceur possible.

Croyance n'avait que huit ans lorsqu'elle apprit qu'elle était condamnée, et se retrouva cloîtrée, abandonnée par sa famille. Elle dut quitter Pierre-Georges et les Profitendieu, laisser ses instruments, et toutes les aventures palpitantes qu'elle vivait au quotidien. Elle n'allait plus jamais les revoir. Aussitôt placée là-bas, on l'oublia. Elle n'avait jamais été qu'un poids, après tout. Ses parents comme ses frères et soeurs lui avaient expliqués pourquoi elle devait aller dans ce couvent. Elle allait mourir. Elle n'avait pas encore vécu, et elle allait mourir. A leurs yeux, elle était simplement déjà morte. Mais pour Croyance, la mort n'avait rien de concret. Elle n'en comprenait ni le sens ni les implications. Elle savait juste qu'elle allait passer toute sa petite vie enfermée dans ce lieu, certes grand et beau, mais dont elle aurait rapidement fait le tour.

Elle trouva un peu de réconfort auprès de Soeur Marie-Eunyce, une sainte qui dédia beaucoup de son temps à lui raconter la parole divine. Soeur Marianne, elle, lui apportait en douce des rations de nourriture supplémentaires. Dans l'ensemble, ils s'étaient tous montrés plutôt accueillants et bienveillants avec elle. Bien sûr, elle n'avait pas la même affinité avec toutes les saintes, mais il n'y en avait que deux sur l'ensemble du couvent qu'elle n'appréciait pas.

D'abord, il y avait Soeur Louise. Alors que d'autres se montraient douces, gentilles et compréhensives avec elle, Soeur Louise était méchante et la forçait à faire de trop nombreuses tâches pour son petit corps fatigué. Elle la surveillait comme l'huile sur le feu, et Croyance se sentait encore plus prisonnière qu'elle ne l'était déjà. Fort heureusement, elle parvenait parfois à échapper à la surveillance quasi-militaire de la femme. Elle se réfugiait alors dans les cuisines, seul endroit où elle pouvait espérer trouver une cachette, entre deux énormes machines.

C'est ainsi qu'elle fit la connaissance de Serge, un gros rat tout sale qui était en train de grignoter la moitié du garde-manger. Croyance se lia bien vite avec l'animal, et elle entreprit de faire la chasse aux pièges. Serge et elle devinrent rapidement inséparables, et si le rat disparaissait parfois quelques heures, il finissait toujours par revenir naturellement vers elle. Il apporta un peu de joie dans le quotidien morne et sans saveur qui était devenu le sien. Si on l'avait surprise avec cette bestiole sans nulle doute pleine de maladies, avec la sensibilité qui était celle de Croyance, cela aurait très certainement fait éclater le plus gros scandale que le couvent n'ait jamais connu, et le silence ne serait pas retombé avant un long moment.

La seconde Sainte avec laquelle elle avait fréquemment des soucis était Mère Thérèse. La femme, austère et sévère, était un oiseau de mauvaise augure. Lorsqu'elle la voyait, Croyance savait qu'elle avait fait une bêtise, et qu'elle allait passer un mauvais moment. Elle avait le droit à des remontrances, suivies d'heures et d'heures de prières intensives, au cours desquelles Croyance finissait irrémédiablement par s'endormir. Elle recevait alors un coup de bâton de la part de la mère supérieure, et devait reprendre ses baragouinages dépourvus de sens. Après tout, si elle ne voulait pas finir en Enfer, elle devait se montrer dévote et blablabla. Ce discours ennuyait profondément Croyance, et ne lui donnait qu'une envie : partir.

Elle avait d'ailleurs commencé à élaborer un plan afin de s'enfuir. Quitte à être condamnée à l'Enfer, comme on le lui répétait si souvent, elle se disait que le mieux était de pouvoir réaliser un de ces plus grands rêves : devenir l'héroïne de ses histoires, comme Modestie l'avait fait avant elle. Elle savait qu'elle ne pourrait pas retourner auprès de sa famille. A peine avait-elle quitté le toit familial que tous l'avaient oubliée. Elle était parfaitement consciente d'être déjà morte à leurs yeux. Sa disparition avait été un soulagement pour l'ensemble de la famille. Après tout, ils l'avaient confiée à d'autres pour ne plus avoir à s'en inquiéter.

Elle avait songé à rejoindre Pierre-Georges, mais il était l'ami de son grand-frère, et il vivait trop proche de son ancienne famille. Et puis, lui aussi l'avait abandonnée. Il n'était pas mieux que ses parents. Alors, après des heures de réflexion, elle décida qu'il était temps qu'elle parte enfin à la rencontre de la fameuse Modestie. Elle ne savait pas où elle était, ni même si elle était encore en vie. Mais étrangement, Croyance ne doutait pas qu'elle finirait par la trouver.

C'est ainsi qu'un soir comme les autres, après six mois passés dans le couvent, la fillette d'à peine neuf ans mit son plan à exécution. Elle récupéra ses maigres effets personnels, et avec Serge dans la poche de sa veste, elle parvint à sortir de sa prison. Dans la nuit noir, Croyance s'enfuit en courant vers un nouveau départ. Un immense sourire éclairait son visage, alors qu'un vent de liberté soufflait sur elle. En fixant le ciel étoilé, elle envoya une promesse silencieuse à la nuit. Modestie, me voilà !